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L’Azérolier – Crataegus Azérolus L.
Il appartient au genre Crataegus, qu’on appelle aubépine, originaire du bassin méditerranéen. Il évoque le passé, un arbre d’une autre époque que nos grands-parents cultivaient au fond du jardin. Il y a une vingtaine d’années, il avait le statut de « fruit oublié ». Pour cette raison, j’ai réalisé un conservatoire d’azéroliers pour ne pas laisser ce fruit dans l’oubli.
Cet arbre a une belle histoire, et son renouveau est important pour la biodiversité fruitière.
À Rome, après la cérémonie du mariage, le mari agitait un rameau d’aubépine en conduisant sa femme vers la chambre nuptiale. On avait également coutume d’attacher des rameaux d’aubépine aux berceaux des nouveau-nés pour les mettre à l’abri du mauvais sort et des maladies. Et c’est aussi sous une aubépine de la forêt de Brocéliande que Viviane ensorcela Merlin. Le fruit de l’azérolier, l’azérole, appelé aussi pommette, possède un goût agréable et acidulé, qui rappelle la pomme. Selon les variétés, il est de couleur rouge (plus ou moins foncé), ou jaune (pâle ou soutenu). J’ai observé aussi qu’il existe deux types d’azérolier très différents. Le premier type : de taille nettement plus élevée que l’autre, rameaux souples, port retombant lors de la fructification, à fruits ovoïdes, lisses, de taille moyenne, de couleur rouge. Le second type : de taille plus réduite, à port érigé, rameaux rigides, à gros fruits côtelés, parfois pyriformes, de couleur jaune ou rouge.
Les valeurs nutritionnelles
L’azérole est riche en vitamine C, B et A, en polyphénols, en oligo-éléments précieux comme le potassium, le magnésium, le phosphore, le calcium, le sodium, le sélénium et le zinc.
Les vertus médicinales
Les azéroles sont tranquillisantes, sédatives et tonicardiaques. Elles ont des effets hypotenseurs et antispasmodiques. Elles réduisent le mauvais cholestérol et soulagent les troubles liés à la ménopause. La décoction des feuilles et des fruits mûrs de l’azérolier est utilisée pour l’artériosclérose, l’angine de poitrine, les troubles nerveux (stress, dépression, insomnie), la mauvaise circulation du sang, l’hypertension et l’hyperthyroïdie. Les infusions de feuilles sont également bénéfiques pour les enfants angoissés, ou qui ont du mal à se concentrer à l’école. Les feuilles, fleurs (parfum d’amande très subtil), traitent aussi diverses maladies, telles que les maux d’estomac, les douleurs rhumatismales, la toux, la grippe, l’asthme, la néphrite et les hémorroïdes. Recherchée pour ses propriétés anti-fatigue, c’est aussi une alliée minceur. Elle est recommandée sous forme de lotion pour les peaux sèches, fragiles et dévitalisées.
Les usages
L’azérole se cuisine dans des mets sucrés ou salés, en confiture, en pâtes de fruits, en sirop, séchée ou confite.
Mes variétés coups de cœur d’azéroliers sont :
- White Italian (gros fruits jaune pâle),
- Geraki (gros fruits jaunes),
- Bruno (gros fruits rouges, saveur particulière à surmaturité, production abondante mais alternante).
- J’apprécie particulièrement d’autres espèces du genre Crataegus :
- Crataegus mexicana Moçino et Sessé (Manzanille, fruits jaunes, dont j’ai ramené un cultivar à gros fruits du Mexique),
- Crataegus pedicellata Sarg. (Fruits rouges),
- Crataegus pinnatifida var. major ‘Big Golden Star’ (fruits rouges).
La symbolique de l’azérolier est l’ami du cœur et des douces émotions. Il soulage nos peines de cœur et son énergie nous aide à nous recentrer au plus profond de nous-même.
Raphaël Colicci