Il y a une vingtaine d’année dans le cadre de mes recherches dans le domaine de la diversification agricole, j’avais proposé la culture de la grenade. Passionné par les fruits oubliés et rares, ce fruit a toujours fait partit de mon environnement. Enfant, quand mon grand-père m’ouvrait une grenade, je trouvais ça magique de voir ces centaines de grains rouges, sucrés comme des bonbons. Séduit par ses qualités nutritionnelles et ses vertus médicinales, j’ai constitué un conservatoire de plus deux cents variétés de grenadiers différents afin de sélectionner les variétés les plus adaptées au Languedoc-Roussillon. Ce fut le début d’une belle histoire avec cet arbre extraordinaire.
L’historique de cet arbre emblématique de notre méditerranée remonte à la Perse antique. Il croise la route des Phéniciens qui le ramène en Afrique puis celles des Romains qui le découvre au cours des guerres punique contre Carthage – d’où son nom latin Punica granatum.
De toutes les filières de nouveaux fruits que j’ai pu proposer, la grenade a tout de suite bénéficié d’un engouement.
Malgré les réticences officielles justifiées sur le problème du gel de la fleur au printemps dans notre région, nous avons pu créer « la fédération des producteurs de grenade du sud ». J’avais mis en en garde d’éviter les variétés espagnoles : Mollard el Eche, Fina Tendral plutôt gélive.
L’attrait de ce « super fruit » est sa richesse en ellagitanin et en acide punicallagine. Ses polyphénols lui confèrent des vertus anti-inflammatoires, antibactériennes, antifongiques. Elle est en outre d’une grande biodisponibilité, pour lutter contre les maladies cardiovasculaires. C’est un tonique général pour les organismes fatigués.
Contrairement à d’autres filière, le monde agricole a bien accueilli ce projet. Il y a une grosse demande de la part du public car le grenadier est facile à intégrer au jardin, en massif comme en haie ou comme culture de diversification pour une production commerciale. Autre avantage, sa fructification est assez rapide, autour de trois ans. Il est auto fertile et ne demande pas d’entretien particulier. Il résiste plutôt bien aux maladies.
Sa réputation d’arbre facile a tendance à faire oublier un point sur lequel je veux insister : « Je lis trop souvent que le grenadier, n’a pas besoin d’eau. Ce n’est pas vrai. Je suis allé voir cet arbre partout où il pousse dans le monde et son besoin en eau est réel. Un dicton arabe dit d’ailleurs que c’est un arbre qui a “la tête au soleil et les pieds dans la fraîcheur”.
Variété Wonderfull
Collection de grenadiers à Saint-Privat (34)
Il n’en reste pas moins adapté à des conditions plus rudes que celles que les fruitiers ”traditionnels” tolèrent habituellement et il est donc de ce point de vue très intéressant pour sa
rusticité »
En effet, il supporte bien les sols calcaires comme argileux, pauvres et secs. Il demandera juste un sol bien drainé dans les régions autres que celles du pourtour méditerranéen.
En racines nues, il se plante généralement à l’automne ou durant l’hiver en dehors des périodes de gel. Si les hivers sont froids, on peut attendre mars-avril, juste avant l’apparition du feuillage. En conteneur, on peut le planter plus tard encore mais en veillant à son bon arrosage.
Trouvez-lui une exposition ensoleillée et laissez-lui un espace d’environ 5 mètres tout autour pour que sa charpente se développe librement. Un sujet adulte peut mesurer jusqu’à 5 m avec une largeur entre 2 et 3 m.
Pour ce qui est du choix des variétés, j’ai toujours du mal à faire des choix parmi les 240 variétés de mon conservatoire. Je dirais ‘Wonderfull’ et ‘Angel red’ car elles sont incontournables et donnent un jus abondant. ‘Acco’, une variété d’Israël au goût sucré et légèrement acidulé, productive et à la maturité précoce, dès fin septembre. Fleishman et Provence douce à la fois aromatique et rustique, Kasak très résistante au froid plutôt acide. Ces six variétés présentent aussi l’avantage d’être cultivables partout. La liste des grenadiers intéressants est longue. J’ajouterai Hermione et Parfianka rustique, qui éclate peu. Une mention particulière aux grenadiers à pépins tendres comme Ariana, Vkusnyi, Médovy-Vasha, Desertny, Molla Nepes ayant en plus la particularité d’avoir des arômes qui en font des grenades de bouche exceptionnelles.
Sa production augmente en France. Près de 4000 T en 2024, la production va doubler en 2026. On le plante un peu partout dans la moitié sud et dans l’ouest sur les côtes atlantique, à l’abri des gels importants. Je suis satisfait de la dynamique qu’a pris cette filière, alors que j’ai mis des années pour la faire accepter dans un milieu agricole conservateur.
Variété provence douce